Az elektromos energia előállítására, átvitelére, elosztására szinte kizárólag váltakozó áramot használnak.
Ennél az energiafajtánál kétféle teljesítményt különböztetünk meg.

• hatásos teljesítmény (pl. motor hajtásteljesítmény,  olvasztókemence hőteljesítmény stb.)

A hatásos teljesítmény jellemzője: a fogyasztó kiveszi a hálózatból, elhasználja.

• meddő teljesítmény: az összes elektromágneses elven működő gépnél és készüléknél (pl. transzformátorok, fojtótekercsek, motorok)  a működésből adódóan fellép egy másik teljesítmény is. Ezekben a berendezésekben a rákapcsolt váltakozó áram frekvenciájának ütemében mágneses mező jön létre  majd szűnik meg.
• Az ehhez szükséges teljesítményt a hálózatból vesszük ki. Ez a teljesítmény a mágneses mezőben nem kerül felhasználásra, csak tárolódik, a mágnesmező megszünésekor visszafolyik a hálózatba.
• Ezt a teljesítményt a ingázó vagy meddő teljesítménynek nevezzük.

A mágneses mező meddő teljesítményének az energiatermelő és - fogyasztó közötti ingázó szállítása induktív meddő áram segítségével történik, amely az energiatermelőben és a vezetékekben veszteségi hőt hoz létre. Ennek elkerülése érdekében az energiatermelőt és a vezetéket mentesíteni kell a meddő teljesítménytől. Ennek eredménye mindkét berendezés jobban terhelhető hatásos teljesítménnyel, tehát jobban kihasználható.

Az induktív meddő áramtól való mentestés legjobban egy hasonló fajtájú meddő árammal érhető el, amely ellenkező irányban folyik és ezáltal megszünteti (kompenzálja) az induktív meddő áramot.
Ezt a követelményt ideális módon teljesíti a kondenzátorokban az elektromos mező létrehozásához szükséges meddő áram, mert ugyanolyan ütemben ingadozik, mint az induktív áram, olyan időbeli fáziseltolódással, hogy a szükséges kompenzálás létrejöjjön.
A fentiek megvalósításához a hangolt szűrőkör megfelelő méretezése szükséges.
A meddő energia ezután már csak a fogyasztó és a kompenzáló eszköz között ingázik.

A fentiek megvalósítása (fázisjavítás) többféle módon valósítható meg:

• egyedi kompenzálás (konstans fogyasztású terheléseknél használatos, minden fogyasztó megfelelő méretű kondenzátort kap)
• csoportkompenzálás (több fogyasztót egy hangolt szűrőkör kompenzál, amelyet általában mágneskapcsoló működtet)
• központi kompenzálás: (kompenzáló berendezés telepítése egyetlen ponton)
• vegyes kompenzálás: (fontosabb fogyasztók egyedi kompenzálása. A maradék csoportos vagy központi kompenzálása).